Em 2013, os cardeais católicos reunidos no Vaticano elegeram um Papa argentino e Jesuíta. Você sabia que a ordem religiosa dos Jesuítas tem mais de 450 anos e que ela também foi um importante instrumento para a expansão do império Português e da Igreja Católica do novo mundo?
A Companhia de Jesus, criada em 1534 por um grupo de estudantes liderados por Inácio de Loyola, obteve reconhecimento oficial do Papa apenas em 1540. Desde então, os Jesuítas estiveram engajados no projeto colonizador português, desenvolvendo ação missionária com as populações nativas da Ásia, África e América.
Liderados pelo Padre Manoel da Nóbrega, os primeiros Jesuítas chegaram à América portuguesa em 1549 com a comitiva de Souza, governador-geral do Brasil. Eles estavam encarregados de catequizar as populações indígenas e os filhos dos colonizadores.
Os Jesuítas estabeleceram-se inicialmente no litoral da Bahia, em São Vicente e no Rio de Janeiro. Nessas regiões, eles fundaram colégios que eram subsidiados com recursos da coroa e tinham como principais objetivos a educação dos colonos e a formação de novos padres para converter os índios ao catolicismo. Os Jesuítas iniciaram em várias partes da colônia a organização de aldeamentos auto-suficientes chamados de missões ou reduções.
Nas missões, os Jesuítas trabalhavam para que os indígenas adotassem o modo de vida Cristão e deixassem de lado a nudez e o politeísmo. Eles abandonaram os seus costumes e os Jesuítas expandiram as missões para o Sertão, atingindo o norte da colônia e os atuais estados do Ceará, Pará e Maranhão. Na região dos rios Paraguai, Paraná e Uruguai e ao longo do Rio Amazonas, foram estabelecidos muitos aldeamentos e reunião, em alguns casos, milhares de indígenas nas missões.
Os índios eram submetidos a uma rígida disciplina de oração e trabalho. Eles eram obrigados a abandonar suas crenças e costumes tradicionais e seguir as normas cristãs. Na região Amazônica, os nativos também exploravam as drogas do sertão, que eram utilizadas pelos Jesuítas para a conversão dos índios.
Infelizmente, essas missões jesuíticas também foram marcadas por violência e opressão contra os indígenas. Muitos foram forçados a deixar suas terras e suas tradições para seguir as regras impostas pelos Jesuítas. No final do século XVII, os Jesuítas foram expulsos do Brasil, mas suas missões deixaram marcas duradouras na cultura e na história do país.
Em resumo, as missões jesuíticas foram um importante instrumento na expansão do império português e na difusão do catolicismo no Novo Mundo. Ainda hoje, os aldeamentos jesuíticos são patrimônios históricos e culturais do país e testemunham a influência da Igreja Católica na colonização do Brasil.
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